Пасивна оптичка мрежа не користи компоненте напајања за поделу сигнала. Користите разделник снопа за дистрибуцију сигнала. За разлику од произвођача, сваки разделник обично дели оптичко влакно на 16, 32 или 64 подвлакана, а неки разделници могу да споје један кабл. Разделник снопа не може да обезбеди било какве могућности пребацивања или баферовања; ова веза се назива веза од тачке до више тачака. За такву везу, оптички мрежни терминал на страни корисника мора да обавља неке посебне функције које се не могу имплементирати другим методама. На пример, због недостатка могућности рутирања, сваки сигнал који напушта централну канцеларију (цо) мора бити емитован свим корисницима под истим разделником (укључујући оне сигнале који се не очекују). Због тога оптички мрежни терминал филтрира сигнале који се очекују другим корисницима.
Такође, када разделник снопа не може да изврши баферовање, сваки појединачни оптички мрежни терминал мора да ради у координацији са системом мултиплексирања како би се осигурало да се сигнали који напуштају корисника не сударе на раскрсници. Могу се применити две методе мултиплексирања: мултиплексирање са поделом таласних дужина и мултиплексирање са временским поделом. У мултиплексирању са поделом таласних дужина, сваки корисник користи засебну таласну дужину за пренос сигнала. У мултиплексирању са временским поделом, корисници се „смјењују“ у преносу информација. Почетком 2007. само је мултиплексирање са временским поделом било технички изводљиво. У поређењу са активним оптичким мрежама, предности и мане пасивних оптичких мрежа су веома очигледне. Пасивна оптичка мрежа избегава употребу сложене електронске опреме на отвореном. Пасивне оптичке мреже такође омогућавају пренос једноставних аналогних ТВ сигнала за емитовање аналогног сигнала. Међутим, пошто сваки сигнал мора бити прослеђен свим корисницима под истим разделником снопа (за разлику од само једног уређаја за пребацивање сигнала), централна канцеларија мора бити опремљена посебно моћним уређајем за пренос који се зове оптички терминал (ОЛТ).
Поред тога, пошто терминал оптичке мреже сваког корисника мора да преноси све путање до централне канцеларије (а не само до најближе комутационе опреме), корисници не могу бити толико удаљени од централне канцеларије као активна оптичка мрежа.
